新 垣 養 蜂 園 の 物 語

会長（父）の新垣盛弘はもともと首里の出であるが、祖父の代に宮古島へ移り住ん
だため、会長は宮古島で生まれ、19歳まで宮古島で暮らしました。
首里に戻って来たのは、終戦後でした。
中学を卒業すると陸軍に入隊、昭和17年8月満州除隊で沖縄に帰ったが、当時は
不景気で仕事がなく、仕方なく満州で手広く事業をしていた叔父のもとへ行き、
計理士として働く。

昭和19年帰沖したが第２次大戦で召集を受け、再び軍隊生活に。戦時中は八重山
の守備隊員だった。終戦になると沖縄本島に戻り、先祖代々からの地所、首里は
金城町に戻って家を構えました。

戦後の最初の仕事はアメリカ軍の軍作業でした。やがて世の中が落ち着きを取り
戻し、民間会社が出来始めるとすぐに転職。ある倉庫会社の計理士になる。
その後、大宝館、国映館と職場を転じたが、当時は今と異なり、戦後の後遺症
で物がなく、皆苦しい生活を余儀なくされていた時代でした。

そんな時に佐賀県の養蜂家山口雄三さんと出会うことに。
山口さんは蜂蜜の普及と種蜂販売のために来沖したもので、父（会長）に対し
蜂蜜のすばらしい栄養価やローヤルゼリーの神秘的な効果について説いた。

この話を聞いてすっかり蜜蜂のとりこになった父は、早速種蜂を２箱購入した。
密蜂にすると約２万匹。山口さんは、沖縄は1年中暖かくて4季を通じて花が咲き
蜂蜜が採れるからもうかりますよと言った。　父は最初は蜜蜂の蜜に惹かれたの
ではなく、高値で売れるということに惹かれたのです。

当時月給は４０ドルだったので、１箱（１万匹）で２０ドルというのは不相応の
買い物だったが、儲かると思うと別に気にならなかったようで。家計の苦しさを
助けるために、副業として養蜂をやろうと思ったのです。

蜜蜂の飼い方や蜜の採り方はわりとやさしかったのでうまく行ったが、当時は
健康食品など皆無だったし、蜂蜜のことも知らない人が多かったため、蜂蜜は
まったく売れず、家計を助ける足しにはならなかった。やむなく蜂蜜は自家用
として消費することに。自家用として蜂蜜を愛用しているうちに、父は蜂蜜の
神秘的な味にとりつかれ、細々ながら養蜂を続けていきました。

待てば海路の日和というが、1970年代頃から健康食ブームが起こり、突然
蜂蜜の売れ行きがよくなったのです。それ以来、長男の勉（社長）も加わり
専業養蜂家として今日まで歩んできました。

蜂蜜の収穫は春と秋の２回、１枚の巣から約１升の蜂蜜がとれる。１つの巣箱
から１升びん５本の計算になる。沖縄の温暖な気候にマッチした産業と言える
でしょう。
父（会長）ほど蜜蜂の讃美者はいないのでは。蜜蜂は人間のために神様が創って
下さった不思議な昆虫だと語り、蜂蜜は健康食品としてばかりでなく、農産物の
増産にも大きな貢献をしていると 。
冬場、養蜂家は農家に巣箱を貸し出す。農家はそれをビニールハウスの中に置く。
カボチャやマンゴなどの農産物は、こうした蜜蜂の自然交配によって生産され、
本土へ出荷されて農家に大きな利益をもたらしています。

蜜蜂はまさに人間のために生まれてきたような昆虫だと父の讃美は尽きません。